Es troben en un procés de transició des d’una economia planificada a un sistema de mercat i aspiren a formar part de les organitzacions econòmiques i polítiques europees. El potencial econòmic d’aquests països és important: tenen més de 100 milions d’habitants, un fort creixement del PIB i unes importacions que superen els 60.000 milions de dòlars anuals.