Filla del president Park Chung-hee, artífex del cop d’estat del 1961, després del qual governà el país. Estudià enginyeria a la Universitat de Seogang i es graduà el 1974. Aquest any la seva mare morí en un atemptat contra el seu pare, i fins a l’assassinat d’aquest, que posà fi al règim autoritari que havia instaurat (1979), la substituí com a primera dama. Els anys posteriors prosseguí la carrera acadèmica i en 1982-91 presidí el consell d’administració de la universitat privada Yeungnam.
L’any 1998 fou elegida vicepresidenta del Gran Partit Nacional (GPN), formació de centredreta que havia contribuït a fundar l’any anterior a partir de la fusió d’altres partits. Aquest mateix any fou també elegida diputada de l’Assemblea Nacional, càrrec que revalidà en les següents eleccions. El 2004 fou elegida presidenta del GPN, i el 2007 disputà sense èxit la presidència a Lee Myung-bak. El 2011 impulsà la refundació del GPN amb el nom de Partit Saenuri per tal de superar una sèrie d’escàndols. L’any 2012 aconseguí la candidatura i al desembre guanyà les eleccions presidencials. En prendre possessió del càrrec (febrer del 2013), es convertí en la primera dona que ocupava la presidència de la República de Corea. El desembre del 2016 l’Assemblea Nacional votà a favor del seu processament després que mobilitzacions massives en reclamessin la destitució per un presumpte cas de tràfic d’influències. La substituí provisionalment en el càrrec el primer ministre Hwang Kyo-ahn. El març del 2017 un tribunal la desproveí de la immunitat parlamentària i l’apartà definitivament de la presidència. L’abril del 2018 fou condemnada a 24 anys de presó per 16 delictes de corrupció comesos durant el seu mandat, entre els quals hi havia el de tràfic d’influències, acceptació de suborns i difusió de secrets d’estat. El juliol del 2020 se li reduí la condemna a 20 anys, que el Tribunal Suprem confirmà el gener del 2021.