D’adolescent tocà informalment amb Gary Burton, que l’incorporà al seu quartet l’any 1974. Posteriorment tocà i realitzà gires amb els seus propis grups. A partir del 1978, després del gran èxit del seu disc The Pat Metheny Group, gaudí d’una amplíssima audiència. Entre els membres del seu grup han destacat Jaco Pastorius, Dewey Redman i Jack DeJohnette. Durant els anys vuitanta organitzà i dirigí un trio i un quintet, i compongué música per a diversos films. Músic amb una tècnica brillant, toca tant la guitarra elèctrica convencional com la de dotze cordes. Al contrari que alguns guitarristes contemporanis seus, aposta per la simplicitat en les improvisacions i té un to més líric. En la seva música és present la influència de Wes Montgomery i Jim Hall. De la seva discografia cal destacar: Brigh Size Life (1976), Watercolours (1977), American Garage (1980), 80/81 (1980), As Wichita Falls, So Fall Wichita Falls (1981), Song X (1986), Still Life (Talking) (1987), Letter from Home (1989), Question and Answer (1990), Secret story (1991), The Road to you (1993), Zero Tolerance (1994), We Live here (1995), Quartet (1996), Imaginary Day (1997), Passaggio per il paradiso (1998), All the Things you are (1999) i els treballs A Map of the World, Trio 99>00 i Trio Live (2000).