Dirigí (1925-33) la Städtische Oper de Berlín. En advenir el règim nazi emigrà als EUA (1933), on conegué Bertolt Brecht, per a les obres del qual compongué música d’escena, com Mutter Courage... (‘Mare Coratge’... 1946) i l’òpera Das Verhör des Lukullus (‘El judici de Lucul·le’, 1951). Fou també autor de música de cinema.