Deixeble de L.-A.Sabatier i d'E.Renan, fou pastor calvinista a Estrasburg i dedicà la seva vida a l’estudi de Francesc d’Assís, que presentà en la seva Vie de Saint François (1893) com un renovador de l’Església que pouava la força no pas de la institució eclesiàstica, sinó de la pròpia experiència religiosa. Dirigí les sèries documentals Collection de documents pour l’histoire religieuse et littéraire du moyen- âge (1898-1909) i Opuscles de critique historique (1901-08). Fundà la Società Internazionale di Studi Francescani a Assís (1902) i la British Society of Franciscan Studies (1908) a Londres. Simpatitzà amb el moviment del Modernisme catòlic.