Fou actor i director teatral, músic i periodista. Estudià màgia, ocultisme i alquímia. Des que publicà O alquimista (1988), les seves novel·les han aconseguit una difusió internacional extraordinària. Les concepcions morals i intel·lectuals implícites en el seu contingut, que sovint adopten la forma de paràboles, han donat lloc a controvèrsies. Hom pot esmentar: O Diário de um mago (1987), Brida (1990) As Valquírias (1992), el volum d’aforismes i paràboles Maktub (1994), O manual do guerrero da luz (1997), Veronika decide morrer (1998), O demônio e a Srta. Prym (2000), Histórias para pais, filhos e netos (2001), Onze minutos (2003), el llibre de contes O Gênio e as Rosas (2004), El zahir (2005), Ser como o rio que flui (2006), A Bruxa de Portobello (2007), O Vencedor está só (2008), O Aleph (2010), Manuscrito Encontrado em Accra (2012) i Adultério (2014). El 2002 ingressà a l’Acadèmia de les Lletres de Brasil.