El 1872 s’uní al moviment populista i, més tard, fou influït per F. Lassalle. Amb G. Plekhanov fundà el grup marxista Alliberament del Treball (1833) i intervingué en diverses publicacions socialistes, entre elles Iskra (‘L’espurna’), de la qual fou expulsat per Lenin. Després del segon Congrés del Partit Obrer (1903) esdevingué menxevic. Des del 1917 s’exilià i evolucionà cap a la dreta.