Estudià a Salamanca i a Alcalá de Henares i ocupà diversos càrrecs eclesiàstics i civils. El 1545 fou comissionat per Carles V per pacificar el Perú. Bon diplomàtic i militar, aïllà la revolta de Gonzalo Pizarro i el derrotà a Jaquijaguana (1548). Establí l’audiència de Lima, repartí les encomiendas, organitzà les finances públiques, protegí els indígenes i patrocinà diverses expedicions a l’interior del continent. Rebé en premi els bisbats de Palència (1550) i Sigüenza (1561).