Fill de Joan VI de Portugal, el 1807 anà al Brasil fugint de les tropes napoleòniques. El 1822 proclamà la independència brasilera i fou coronat emperador. Malgrat el seu conservadorisme, fou un monarca constitucional i actuà com a àrbitre entre liberals i conservadors. Intervingué en la guerra civil portuguesa a favor de la seva filla Maria II, però el 1831 hagué d’abdicar la corona imperial a pressió dels parlamentaristes.