El perfil longitudinal representa l’evolució de l’altura del llit d’un riu, des del lloc de naixement fins a la desembocadura o nivell de base principal. El gràfic presenta un pendent que disminueix gradualment cap a la desembocadura. Però, com que hi ha diferències de duresa de les roques del tàlveg, sorgeixen irregularitats —visibles en la corba— que són en realitat les ruptures de pendent, ràpids, cascades, contrapendents amb acumulacions lacustres, etc. El perfil transversal, per contra —sentit de l’amplària de la vall—, és un tall que representa no solament la vall principal —irregularitats del fons, etc—, sinó també les dels braços laterals —profunditat, irregularitat del fons, i dels vessants—. Presenta diferents vessants, en funció de la duresa de les roques (poc dures: vessants en angle agut; molt dures: vessants en canyó; amb alternança: vessants en graderia). Finalment, el perfil d’equilibri correspon a l’estadi final o de senilitat de la vall, és a dir, quan el pendent del riu ha assolit una línia, teòricament ideal, havent erosionat definitivament els sortints rocallosos i havent emplenat amb sediments les concavitats.
m
Hidrografia