Utilitzada en agricultura com a substrat en conreus fora de sòl, la perlita conté d’un 2 a un 5% d’humitat i, quan s’escalfa al voltant de 1 000°C, s’expandeix a una forma lleugera de densitat aparent 130-180 kg/m3. Aquest material té una estructura cel·lular tancada i gran capacitat de retenció d’aigua. Una gran part de l’aigua d’irrigació es troba retinguda en els forats superficials de les cèl·lules i s’allibera sota tensions d’humitat relativament baixes. Els substrats que contenen perlita com a principal component són ben drenats i tenen un bon aireig. La perlita és un producte comercial relativament estable i, en la majoria dels casos, químicament inert. Si conté un 6,9% o més d’alumini, pot alliberar-lo si es troba en un pH baix, amb conseqüències desfavorables per al creixement de la planta. Malgrat això, la perlita és utilitzada en conreus hidropònics per les seves excel·lents propietats físiques i hom la barreja sovint amb torba per a augmentar-ne el drenatge i l’aireig.
f
Mineralogia i petrografia