Professor d’escriptura creativa a la Universitat de Nova York i considerat un dels novel·listes més interessants de la literatura anglesa de començament del segle XXI. Guardonat amb nombrosos premis, ha guanyat dues vegades el premi Booker, el 1988, per Oscar and Lucinda (1988) i, el 2001, per True History of the Kelly Gang (2000, també premi del Commonwealth 2001), obra duta al cinema que narra la història de Ned Kelly, un mític bandoler d’origen irlandès que, com un modern Robin Hood, és encara admirat pels australians.
Altres títols destacats de la seva trajectòria narrativa són Bliss (1981), Illywhacker (1985), The Tax Inspector (1991), The Unusual Life of Tristan Smith (1994), Jack Maggs (1997), My Life As a Fake (2003), Theft: a Love Story (2006), His Illegal Self (2008), Parrot and Olivier in America (2010), The Chemistry of Tears (2012), Amnesia (2014) i A Long Way From Home (2017), i els volums de no-ficció A Letter to Our Son (1994), 30 Days in Sydney: A Wildly Distorted Account (2001), Letter from New York (2001) i Wrong About Japan (2005), a més de diversos relats curts.