Estudià arquitectura a la Universitat de Durham. Ell i la seva muller, Alison Margaret Smithson (Sheffield 1928 - Londres 1993), protagonitzaren l’anomenat brutalisme, representat sobretot per llur primer edifici, l’escola de Hunstanton, prop de Norfolk (1949-54). L’any 1955 publicaren el Manifest del nou brutalisme, i l’any següent presentaren un prototip de “casa del futur” (Plastic House). El projecte Hauptstadt Berlin (1958) insisteix en la idea, present en el projecte Golden Lane (1952), d’un moviment de transeünts en un segon pis. L’edifici de l’Economist, a Londres (1964), és considerat prototípic de les seves teories. Destaca també la Universitat de Bath (1982). A partir dels anys vuitanta, investigaren sobre el paper de l’edifici en la configuració del territori, sota el concepte de l'ordre conglomerat. Realitzaren diversos projectes a la Universitat de Bath, com l’edifici Second Arts (1981) o l’edifici 6 East (1988), i participaren en importants concursos internacionals.