Després de treballar amb Gutenberg i Johann Fust a Magúncia, s’associà amb el darrer, es casà amb la seva filla i, a la seva mort, es féu càrrec de la impremta. Contribuí al perfeccionament de les tècniques d’impressió: inventà la interlínia i les notes marginals i fou el primer a imprimir en color els títols i les majúscules inicials de cada capítol. Imprimí el Saltiri de Magúncia (1457), primer llibre amb peu d’impremta complet, i la Bíblia llatina (1462) de 48 línies.