Graduat en dret per la Universitat de Birmingham, treballà com a redactor publicitari. Interessat en l’Alemanya del Tercer Reich i influït per Raymond Chandler, la seva obra més reconeguda, inscrita en el gènere negre, se situa en aquest període i a la postguerra i té com a protagonista Bernie Gunther, un detectiu contrari al règim però que es veu obligat a col·laborar amb Goebbels i Heydrich: March Violets (1989), The Pale Criminal (1990), A German Requiem (1991), The One from the Other (2006), A Quiet Flame (2008), If the Dead Rise Not (2009, premis RBA de novel·la negra i Historical Dagger de l’Associació Britànica d’Escriptors de Gènere Policíac), Field Gray (2010), Prague Fatale (2011), A Man Without Breath (2013), The Lady from Zagreb (2015), The Other Side of Silence (2016), Prussian Blue (2017) i Greeks Bearing Gifts (2018, de publicació pòstuma). Publicà també la sèrie de novel·la juvenil Children of the Lamp i la trilogia Scott Manson, ambientada en el futbol professional, entre d’altres.