La capital és Teresina. Ocupa la part est de la conca del Parnaíba. Des de l’estreta franja litoral el terreny s’alça en terrasses vers l’altiplà interior, més sec i àrid que el litoral. La vegetació és de caatinga i algunes clapes de bosc tropical. Poc poblada (10,7 h/km2 [est 1995]), una quarta part s’agrupa a les ciutats; les més importants són Teresina i Parnaíba, port principal. Conreus de cotó i, on és possible el regadiu, arròs i canya de sucre. Ramaderia extensiva d’ovelles i cabres. Energia hidroelèctrica a Esperantina i Cachoeira Dourada al riu Parnaíba.