Família de piperals integrada per plantes herbàcies o llenyoses, de fulles simples enteres, generalment alternes i amb estípules, de flors hermafrodites o unisexuals, d’ovari súper i unilocular, disposades en espigues o en cimes denses, i de fruits en baia.
Comprèn unes 1.300 espècies, pròpies de les regions tropicals, entre les quals destaquen el bètel (Piper betel), la cubeba (Piper cubeba) i el pebrer (Piper nigrum).