Aquest material és el responsable de l’enfosquiment i l'envermelliment interestel·lar de la llum que prové dels estels, ja que dispersa i absorbeix una part d’aquesta llum. Aquesta és una de les principals dificultats per a determinar les distàncies estel·lars amb exactitud. Una gran part de la Galàxia, especialment el seu nucli, és oculta darrere de núvols de pols interestel·lar, encara que la seva massa sigui solament el 0,1% de la massa total de la Galàxia. La seva temperatura és molt baixa (20 K) i la seva densitat també (102 5 g/cm3). La seva composició és encara molt discutida.
f
Astronomia