D’una gran bellesa i intel·ligència, contragué matrimoni primer amb Rufi Crispí i, després, amb Marc Salvi Otó, amic de l’emperador. Aquest repudià Octàvia i la prengué com a esposa. Segons la tradició, morí a conseqüència de la puntada de peu al ventre que Neró li donà quan estava embarassada. Per voler d’ell, però, posteriorment fou divinitzada.