Com més alt és el risc potencial més elevada és la prima que s’exigeix. Per això, per exemple, els bons porqueria ofereixen rendibilitats molt més altes que el deute públic. És la contrapartida per un risc potencial molt més alt.
Aplicat a les emissions de deute públic d’un país, la prima de risc constitueix un indicador de l’estat de les seves finances. És més alta quan més precària és considerada la hisenda pública d’un estat i, per tant, més probable l’impagament del deute. Aquesta és la situació que es produí en alguns estats de la Unió Europea al llarg del 2011 quan, arran de la crisi financera global iniciada l’any 2008, la prima de risc assolí valors molt elevats. L’avaluació de la prima de risc és duta a terme per les agències de ràting.