Format a Rijeka i a Salzburg, l’any 1524 passà al servei de l’arquebisbe Pietro Bonomo, a Trieste, on entrà en contacte amb els corrents humanistes i més tard amb la Reforma protestant. Després d’un breu retorn a Carniola i d’iniciar estudis a Viena (1527-30), fou vicari al bisbat de Ljubljana, on predicà en eslovè i d’on, a causa de les seves simpaties pel protestantisme, fou expulsat un cop excomunicat (1547). Anà aleshores a Rothenburg (Baviera) on, sota la protecció del teòleg reformista Veit Dietrich, fou diaca fins el 1552, es casà i tingué un fill. Hi escriví, a més, el Catechismus in der Windischenn Sprache (‘Catecisme en llengua eslovena’), que, tot i estar titulat en alemany, fou el seu primer llibre en eslovè, al qual seguí l’Abecedarium, per a aprendre a llegir i escriure. Pastor a la parròquia evangèlica de Sankt Mang (Baviera) els anys 1553-61, hi traduí parts del Nou Testament de Martí Luter a l’eslovè i, a instàncies del baró Hans Ungnad, instal·là una impremta al monestir dels germans de la vida comuna, on imprimí prop d’una trentena dels seus escrits en eslovè. El 1565 retornà a Ljubljana, d’on fou novament expulsat el 1567. Exiliat a Baden-Württemberg, on visqué fins a la mort exercint de pastor, hi traduí també els Salms a l’eslovè. Per les seves traduccions de les escriptures i pels seus escrits religiosos i l’Abecedarium, és considerat el fundador de l’eslovè literari. L’any 2010 el Parlament d’Eslovènia instituí el 8 de juny com a festiu en homenatge a Primož Trubar.