Als Països Catalans, abans de la utilització sistemàtica del títol principat per a designar Catalunya, el primer i únic títol nobiliari i senyorial amb aquesta designació fou el principat de Girona. Aplicat a Catalunya, el títol té tot un altre sentit. Començat a utilitzar en llatí (principatus) pels juristes catalans del s XV per influència del dret romà, indicava simplement que el territori no depenia d’un rei (pel fet que no existia el regne de Catalunya) ni d’un comte (pel fet que el comtat de Barcelona no comprenia tot Catalunya), sinó d’un sobirà (en llatí, princeps), tot i que, des del s XII es generalitzà la denominació impròpia de ‘rei’ per a referir-s’hi.
m
Història