Fou l’objecte de la recerca i de la reflexió cientificofilosòfica dels presocràtics, preocupats per comprendre el món, en la seva unitat, a partir d’un únic principi (en grec arché) o realitat fonamental, identificada amb els quatre elements (element 1) o amb la realitat indefinida (l'àpeiron d’Anaximandre) (aigua, aire, foc, àpeiron), de la combinació de diversos elements, o substàncies primigènies (Empèdocles, pluralistes, etc).
m
Filosofia