Consisteix en el tractament d’olefines amb monòxid de carboni i hidrogen (gas de síntesi), en presència de catalitzadors de cobalt, a alta temperatura i a pressió, que origina mescles d’aldehids i isòmers d’acord amb l’esquema:
. El catalitzador actiu del procés és el tetracarbonilhidrurocobalt (I) [CoH(CO)4], format en el si de la reacció a partir de qualsevol sal de cobalt soluble en el medi. El procés oxo és emprat també per a la síntesi d’alcohols mitjançant la hidrogenació catalítica dels aldehids formats inicialment. Una gran varietat d’aldehids i alcohols de cadena llarga són produïts actualment per aquest mètode.