El programari de domini públic es pot aconseguir gratuïtament a través d’internet o bé pagant només els costos de distribució. Si bé pot ésser estudiat, modificat i redistribuït en la mesura que el codi font és a l’abast, cal tenir en compte que també es pot comercialitzar sense perdre el seu caràcter de programari lliure. Així doncs, no s’ha de confondre amb el programari gratuït. Richard Stallman fundà, el 1984, la Free Software Fundation i introduí el concepte de copyleft, que, al contrari que el copyright, garanteix els drets de modificació d’un programa i la redistribució de les versions modificades, a fi i efecte que en surti beneficiada tota la comunitat.
m