El programa fou elaborat per Frank Drake i els seus col·laboradors del National Radio Astronomy Observatory de Virgínia de l’Oest i fou dut a terme durant els primers anys de la dècada dels seixanta. Per motius teòrics hom escollí els estels τ Ceti i ε Eridani com a regions favorables pel tipus d’estudi que es realitzava, i els radiotelescopis adscrits a la investigació estudiaren tots els senyals rebuts en un estret interval de longituds d’ona centrat en el valor de 21 cm (longitud a la qual emet l’hidrogen neutre, un dels components més abundants de l’Univers). Aquest experiment no donà cap resultat positiu.