Dintre totes les possibilitats, cal reconèixer les vocals cardinals, que conjuminen d’una forma característica els trets d’obertura, localització i labialització: són cardinals les vocals anteriors no labialitzades (i, ẹ,ę, etc), les centrals neutres (a, e, etc) i les posteriors labialitzades (u, ọ, ǫ, etc). Qualsevol altra combinació de trets (ü, o, etc) és una derivació secundària d’aquell grup cardinal que, segons Jones, es troba a la base de tots els vocalismes naturals.
m
Fonètica i fonologia