Índex del nivell general de l’activitat metabòlica d’un organisme, determinat per la mesura del consum d’oxigen, indicatiu dels processos catabòlics d’oxidació que es duen a terme.
Quan és mesurat en les condicions de repòs físic i mental i de 12 a 18 hores després del darrer àpat s’anomena quocient de metabolisme basal.