Essencialment és un radar primari que mesura la diferència de temps entre un impuls llançat i el reflectit a la superfície terrestre (radioaltímetre d’impulsos) o la diferència de freqüències entre el senyal emès i el rebut en un instant (radioaltímetre de modulació de freqüència). El primer és apropiat per al vol a altures superiors a 1 500 m, mentre que el segon funciona amb precisió per sota d’aquesta altura.
m
Transports