Estudià filosofia i lletres a Madrid i a Nova York, i ha estat professor a la Universitat de Saint Louis i crític a mitjans com ABC. És autor de novel·les, com Esa oscura gente (1990), Autobiografía de Marilyn Monroe (1992), Sangre a borbotones (2002, Premio de la Crítica de Asturias), Guapa de cara (2003) i Todo está perdonado (2011, premi Tusquets de novel·la 2010), i dels assaigs Manual de literatura para caníbales (2006), Visto para sentencia (2008), Lo que no está escrito (2012), Un árbol caído (2015), Para morir iguales (2018, Premio de la Crítica de Madrid), Amor intempestivo (2020) i El río de cenizas (2022). També ha escrit en llibres col·lectius. Dirigí l’àrea de lectura i ensenyà literatura al centre de creació Hotel Kafka.