La seva primera novel·la, Invisible Man (1952), fou considerada una de les millors obres narratives de després de la Segona Guerra Mundial. Exposa el tema de la recerca d’identitat de l’ésser humà als EUA i la problemàtica de la seva raça en aquella societat. Fou professor visitant en diverses universitats americanes i europees. Publicà també el volum d’assaigs Shadow and Act (1964).