De família de bramans, la seva vida fou marcada per experiències místiques, que el portaren a un reconeixement de les diverses religions com a camins múltiples a l’única veritat. La intervenció de l’asceta Totapuri l’ajudà a atènyer l’experiència suprema de la no-dualitat (advaita). Després de mort, Vivekānanda organitzà la comunitat dels deixebles, coneguda per Rāmakriṣhṇa Missions.