Fill del setè duc de Marlborough. Elegit diputat, defensà les tendències progressistes dins el partit tory. Partidari del sufragi universal i de l’aliança amb els treballadors industrials, formà un grup que era conegut amb el nom de “quart partit”. Fundà la Primrose League, reorganitzà el partit i contribuí al triomf del 1886: fou líder dels Comuns i canceller de l’Exchequer, però dimití el mateix any.