Estudià a Anglaterra i als EUA. El 1922 s’incorporà a la Universitat de Johannesburg. Dos anys després descobrí a Taungs unes primeres restes d’homínid que batejà amb el nom d' Australopithecus africanus . La filiació d’aquestes, i la de les troballes posteriors a Makapan, provocà diverses controvèrsies científiques. Entre les seves obres més importants cal esmentar Australopithecus Africanus: the Man-Ape of South Africa (1925) i The Osteodontokeratic Culture of Australopithecus Prometheus (1957). Escriví l’autobiografia Adventures with the Missing Link (1959).