Graduat al Rensselaer Polytechnic Institute de Nova York el 1963, obtingué un màster en ciències al Massachusetts Institute of Technology el 1965. Dos anys després s’incorporà a l’empresa BBN Technologies, on desenvolupà diversos sistemes operatius, entre els quals l’ARPAnet, per al qual el 1971 dissenyà un sistema de comunicació entre usuaris d’ordinadors diferents que posteriorment ha donat lloc al correu electrònic en la forma actual que identifica l’usuari i el domini separats pel signe @. Rebé, entre d’altres, un premi Webby de l’Acadèmia Internacional de Ciències i Arts digitals, el premi de l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (2004) i el premi Príncipe de Asturias de tecnologia (2009, compartit amb Martin Cooper).