Bàsicament, permeten a l’ocell de controlar la direcció i la profunditat del vol i frenar en l’aterratge. Llur nombre oscil·la entre 6 i 32, bé que generalment és de 10 o 12. La forma i les dimensions també són variables segons les espècies i el sexe, i així poden tenir una part sense barbes, tenir-les modificades, ésser molt curtes o desmesuradament llargues, no ésser totes idèntiques, etc. En certes espècies, a causa de la forma i el colorit, són elements importants en les exhibicions nupcials.
f
Anatomia animal