Consisteix en un generador d’impulsos de durada curta, que poden ésser elèctrics o òptics, segons el medi de transmissió a què va destinat l’aparell, i un detector. Els impulsos, injectats per un extrem, es propaguen per la línia de transmissió a comprovar; quan arriben a una discontinuïtat, causada per una malformació del cable o per un trencament, són reflectits cap a l’extrem pel qual han entrat, on hi ha, a més del generador, el detector. A partir de la mesura del temps d’anada i de tornada dels impulsos i coneixent la velocitat de propagació en el medi, l’aparell determina d’una manera immediata la posició de la discontinuïtat. En cablatges telefònics i de televisió per cable i també en sistemes de fibra òptica, serveix per a detectar i localitzar avaries en la instal·lació.
m