Creat pel decret de Napoleó de 26 de gener de 1812, comportà la igualació del Principat amb els altres territoris de l’Estat francès i, per tant, l’adopció de divisions administratives (departament, sotsprefectura, mereria) i de càrrecs semblants (prefecte, sotsprefecte, mere), bé que en molts punts restaren inefectius pel fet que els francesos no en controlaven el territori. El nou règim implicà també la introducció del Codi Civil de Napoleó, que fou aplicat amb moderació, per tal que no topés massa amb els costums catalans. El Règim Civil perdurà, més o menys alterat, fins a la fi de la guerra del Francès.