Limita a l’E amb Finlàndia i al N amb l’oblast’ de Murmansk, passat el cercle polar àrtic. La capital és Petrozavodsk. Correspon a la zona oriental i part de la meridional de Carèlia. El clima hi és continental (mitjana de febrer, -9°C al sud i -14°C al nord, amb mitjanes d’estiu de 16°C al sud i de 13°C al nord). El bosc de coníferes cobreix un 75% del país i ofereix el principal recurs econòmic; abasta la indústria paperera (Kondopoga), química (cel·lulosa) i de cases prefabricades. La fauna és important (ossos, guineus, martes, llops). Un altre recurs econòmic és la mineria de ferro i la mica. La població és essencialment urbana, i les principals ciutats són Belomorsk, Kem’ i Petrozavodsk. Els russos predominen molt clarament (més del 70% de la població), mentre els carelians (la gran majoria dels quals fugiren a Finlàndia el 1947) representen menys del 10% de la població. Les llengües oficials són el rus i el carelià, bé que aquesta llengua és en un estadi de substitució molt avançat. Establerta en 1923-91 com a república autònoma (amb un parèntesi en 1940-56, que fou declarada república socialista soviètica), en dissoldre’s l’URSS esdevingué República de la Federació Russa.