La capital és Ulan-Ude. S'estén pel Transbaikal, des dels contraforts occidentals de la serralada de Sajan fins a la dels Jablonovyj, i el seu centre és ocupat per l’altiplà de Vitim. Els rius pertanyen essencialment a la conca del Selenge i a la del Vitim, bé que altres són immissaris del Baikal. El clima és continental extremat (mitjana de gener, -26°C; de juliol, 20°C, a Ulan-Ude), i la mitjana de precipitacions és de 150 a 350 mm anuals. La població és formada per buriats (38%), russos (60%) i evenkis. Els recursos principals són la mineria, als contraforts de Sajan (tungstè i molibdè), metalls preciosos (or, argent) i altres minerals (grafit, bauxita, asbest). El territori és travessat pel ferrocarril transsiberià, i un ramal connecta Ulan-Ude amb Ulaanbaatar (Mongòlia). Altres recursos són l’agricultura (cereals) i la ramaderia a les àrees altes muntanyoses. Els centres urbans es concentren a les valls dels rius. Fou creada república socialista soviètica el 1923 amb el nom de RSSA dels Buriats-Mongols, que el 1958 fou canviat pel de RSSA dels Buriats. En dissoldre's l’URSS (1991), integrada a Rússia, passà a anomenar-se República Federal dels Buriats.