La capital és Elista. Compresa dins la depressió caspiana, al SW del Volga, la major part del territori és sota el nivell de la mar. El clima és continental sec (150-350 mm de pluja anuals), i la vegetació, d’estepa. El drenatge és insuficient, amb fondalades sense desguàs ocupades per llacs salats. Els calmucs i els russos són majoritaris, i hi ha minories de kazakhs, txetxens i daguestànics (prop del 20%). La densitat és escassa, i predomina clarament el poblament rural. La base de l’economia és la ramaderia: ovelles, vaques, porcs, cavalls i alguns camells. L’agricultura (cereals, farratge, melons) és poc important i la indústria (tèxtil i alimentària, concentrada a Elista) transforma els productes de la ramaderia i la pesca, a la vora de la mar Càspia. La població urbana (20%) es concentra tota, pràcticament, a Elista, Kaspijskij, centre pesquer, i Bašanta. La república és travessada a l’E per la línia ferroviària Astrakhan'-Groznyj. Fundada com a oblast' autònoma el 1920, esdevingué una república autònoma el 1935. Sota l’acusació feta al poble calmuc de col·laboració amb els alemanys, durant la Segona Guerra Mundial fou abolida la república (1943), i els calmucs, deportats a l’Àsia Central, fins el 1957, que els fou permès de retornar i el territori rebé de nou l’estatut d'oblast' autònoma, i, el 1958, el de república autònoma. Dissolta l’URSS (1991), passà a ser una de les repúbliques de la Federació Russa.