Antic cap de la brigada cosaca que operava a l’Iran, prengué Teheran (1920) a l’exèrcit soviètic i hi dissolgué el parlament del xa Aḥmad (1921). Es proclamà primer ministre (1923) i intentà de proclamar la república una vegada expulsats els britànics i soviètics del país.
Havent rebut plens poders del parlament, exilià el xa i se'n proclamà ell mateix. Intentà de modernitzar el país (construcció de ferrocarrils i d’indústries) amb l’ajuda alemanya. Arran de la Segona Guerra Mundial, l’URSS i la Gran Bretanya envaïren el país per tal d’impedir el subministrament de petroli a Alemanya i fou obligat a abdicar (1941) a favor del seu fill Muḥammad Reza de l'Iran.