Format en el món teatral londinenc, estudià a la London Academy. El seu debut en cinema fou l’any 1958 amb Alive and Kicking. Intervingué en una cinquantena de films, com ara The Guns of Navarone (1961), Mutiny on the Bounty (1962), This Sporting Life (paper pel qual fou candidat a l’Oscar), Il deserto rosso (1964), Major Dundee (1965), Camelot (1967), Cromwell (1970) i Man in the Wilderness (1971). La pel·lícula, però, per la qual fou més conegut és A Man Called Horse (1970), un film sobre la població índia dels EUA que tingué un gran impacte i que generà dues seqüeles, també protagonitzades per ell. Escriví diverses peces teatrals i un llibre de poemes, I, in the membership of my days, i fins i tot enregistrà alguns discos. Els darrers anys de la seva trajectòria destacà la seva presència a The Field (1991), per la qual fou nominat a l’Oscar, i a Unforgiven (1992).