Jugà a l’Ajax d’Amsterdam del 1945 al 1958, i després de dues temporades al Zandvoortmeuwen, entrenà en dues etapes l’Ajax (1965-71 i 1975-76) i el FC Barcelona (1971-75 i 1976-78), i més tard els equips Los Angeles Aztecas, Bayern Leverkusen i Colònia, a més de la selecció dels Països Baixos (1974, 1986-88 i 1990-92). A l’Ajax coincidí amb una generació de futbolistes joves i de gran talent, liderats per Johan Cruyff, amb els quals posà en pràctica un estil de joc revolucionari, l’anomenat “futbol total” que feu guanyar a l’equip quatre títols de Lliga i una Copa d’Europa, estil que introduí a la selecció neerlandesa, que enlluernà al Mundial d’Alemanya del 1974, tot i perdre la final davant la selecció amfitriona. Posteriorment guanyà l’Eurocopa amb els Països Baixos (1978). El seu fitxatge pel FC Barcelona l’any 1971 fou l’inici d’un lligam molt estret entre l’equip català i el futbol holandès, consagrat poc després amb el fitxatge de Cruyff i el títol de Lliga 1973-74 i la Copa del 1978.