Dotat d’una expressió inquietant, interpretà moltes pel·lícules com a secundari, palesant una excel·lent vena dramàtica. A partir de The Godfather (1972), de F.F. Coppola, començà una cursa ascendent en què arribà a ser protagonista d’alguns films. Algunes de les seves pel·lícules més destacades són: Captain Newman (1963), The Detective (1968), Joe Kidd (1972), The Godfather, part II (1974), Apocalypse now (1979), Hotel Colonial (1987), The Paper (1994), i A Scarlett Letter (1995). També ha intepretat The Gingerbread Man (1998), Deep Impact (1998), A Civil Action (1998), Gone in Sixty Seconds (2000), The 6th Day (2000), John Q (2002), Open Range (2003), Gods and Generals (2003), Seconhand Lions (2003), i Kicking and Screaming (2005). Ha dirigit i protagonitzat The Apostole (1997) i Assassination Tango (2002).
Actor teatral i cinematogràfic nord-americà.