Doctor en Enginyeria de Telecomunicacions per la Universitat de Princeton (1964) i un dels creadors d’internet. Treballà als laboratoris AT&T, MIT, BBN i ARPA. Una de les seves aportacions més importants fou la creació, el 1974, del protocol d’internet (IP) i del protocol de control de transport (TCP), creats conjuntament amb Vinton Cerf, que permetien la connexió en xarxa de diversos ordinadors. L’any 1986 fundà la Corporation for National Research Initiatives (CNRI), que presideix, organització sense ànim de lucre creada per impulsar i finançar iniciatives d’infraestructura de comunicacions.
Ha estat distingit amb el premi Turing (2004, amb Vinton Cerf), la Medalla Nacional de Tecnologia (1997), el premi Príncipe de Asturias de tecnologia (2002, amb Vinton Cerf), la Medalla Presidencial de la Llibertat (2005, amb Vinton Cerf), el premi Japó (2008) i la primera edició del premi Reina Isabel d’enginyeria (2013), compartit amb altres creadors d’internet (Tim Berners-Lee, Vinton Cerf, Louis Pouzin i Marc Andreessen).