Participà en la revolució del 1688 i fou diputat whig i després tory. Fou secretari d’estat (1704-08) i aconseguí la unió amb Escòcia. Cap de govern (1710-14), reorganitzà el fisc, fundà la Companyia de la Mar del Sud (1711) i signà el tractat d’Utrecht (1713). Amb l’oposició dels whigs i dels tories radicals, fou destituït (1714), acusat de traïció i empresonat (1715-17).