Investigador de fisicoquímica i professor a Berlín, fou condemnat a mort (1943) per la seva resistència antinazi, però hom li ajornà l’execució per tal d’aprofitar les investigacions que feia a la presó. Comunista, oposat a tot dogmatisme, s’interessà per l’aspecte humanista del marxisme. Escrivi Dialektik ohne Dogma? (‘Dialèctica sense dogma?', 1964).