Arran de les seves investigacions a l’Amèrica Central fou un dels primers a interessar-se pels fenòmens relatius al canvi social i a l’aculturació, sobre els quals escriví Tepoztlán, a Mexican Village (1930), Chan Kom: A Maya Village (1941), The Folk Culture of Yucatan (1941) i A Village that Chose Progress (1950). En un àmbit més teòric, fou l’introductor del concepte de cultura “folk”, amb el qual designa tradicions i institucions de tipus local subsumides en organitzacions d’àmbit estatal i en cultures d’abast universal. Exposà aquestes idees en The Little Community (1955) i Peasant Society and Culture (1956).