Gendre de Pedrarias Dávila. Mort aquest, el rei el nomenà governador de Nicaragua (1535). Explorà la regió aurífera del riu Yara (1536), on fundà Nueva Segovia (1543), i establí una comunicació entre el llac de Nicaragua i l’Atlàntic (1539). Es disputà amb Hernán Sánchez de Badajoz el domini de Costa Rica (1539). Els colons del seu territori l’acusaren de maltractar els indis. Fou processat i absolt, però li fou llevat el càrrec i, més tard, les encomiendas. Tornà a Espanya per demanar, debades, la restitució dels béns i del càrrec. Novament a les Índies (1550), fou acusat de complicitat en la rebel·lió dels seus fills Hernando i Pedro, però fou absolt.